El principal objetivo del proyecto Steps for LIFE en Portugal es promover la biodiversidad y mejorar la calidad de los ecosistemas en el Camino de Santiago de Vila Nova de Gaia.
El municipio de Vila Nova de Gaia, socio portugués del proyecto Steps for LIFE, ha comenzado a implementar las primeras acciones para crear infraestructura verde en su territorio. En concreto, ya han realizado varios trabajos de restauración de muros, de construcción de estanques y de control de especies invasoras.
Todas estas intervenciones tienen por objeto revalorizar el patrimonio natural y cultural, así como promover la sostenibilidad medioambiental creando un camino multifuncional que sirva como herramienta principal para la mejora de la biodiversidad, la conectividad ecológica y los servicios ecosistémicos.
Los muros de piedra rústica son elementos importantes del paisaje y la cultura local, ya que cumplen las funciones de sostén del terreno, delimitación de propiedades y refugio de la fauna y flora silvestres. Su restauración ayudará a preservar estos elementos, su funcionalidad y a mejorar el paisaje.
Por su parte, las especies exóticas invasoras son una de las principales amenazas para la biodiversidad, ya que compiten con las especies autóctonas por el espacio y los recursos y, en última instancia, alteran el medio ambiente. Controlarlas es fundamental para proteger la flora y la fauna autóctonas.
Los estanques son hábitats importantes para anfibios e insectos acuáticos, que desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas. Su creación contribuye a aumentar la biodiversidad y la calidad del medio ambiente.
Estas intervenciones, junto con otras acciones de sensibilización y educación ambiental, pretenden hacer del Camino de Santiago, a su paso por Vila Nova de Gaia, un espacio más agradable para los peregrinos y la comunidad local, promoviendo su puesta en valor ambiental y cultural.