Quienes recorren el Camino de Santiago en el municipio de Vila Nova de Gaia, en
Portugal, tienen la oportunidad de observar diversos paneles educativos centrados en la
biodiversidad.
En el marco del programa Steps for LIFE, una colaboración entre el Ayuntamiento de Gaia, la
Fundación Camino Lebaniego y otras instituciones españolas, los temas tratados
son la biodiversidad en los bosques, los prados, los muros rústicos, los jardines y el
control de especies invasoras. También hay un panel introductorio con el mapa del
camino a lo largo del municipio que, además de mencionar las tres especies emblemáticas del proyecto
Steps for LIFE en Portugal —la salamandra lusitana (Chioglossa lusitanica), el
lagarto de agua (Lacerta schreiberi) y la fritillaria de los pantanos (Euphydryas aurinia)—,
también destaca algunos aspectos del patrimonio regional.
Se siguen instalando cerca del Camino de Santiago nuevos estanques,
hábitats importantes para anfibios e insectos acuáticos, como las libélulas, voraces
depredadores de larvas de mosquito. La arrancada y el descortezado de acacias en el marco del
control de especies invasoras ya está empezando a surtir efecto, y es posible ver el secado
de algunos árboles exóticos invasores. En varios lugares del camino se puede observar
la plantación de diversas especies autóctonas, concretamente madroño (Arbutus
unedo), avellano (Corylus avellana), saúco (Sambucus nigra), viburnum (Viburnum
tinus) y rusco (Ruscus aculeatus), entre otras.
El proyecto Steps for LIFE comenzó en enero de 2022 y estará vigente hasta diciembre
de 2026 con el objetivo de transformar las rutas de peregrinación del Camino
Lebaniego, en España, y del Camino de Santiago, que pasa por el municipio de Vila
Nova de Gaia, en Portugal, en una infraestructura verde, mediante la recuperación de
microhábitats para la fauna y la flora y la transformación de una infraestructura cultural y
turística en un recorrido multifuncional que sirva principalmente como herramienta para la
mejora de la biodiversidad, la conectividad ecológica y los servicios ecosistémicos. También tiene
como objetivo la sensibilización medioambiental de los peregrinos y turistas.
El equipo de trabajo «Steps for LIFE» cuenta con la coordinación de la Fundación Camino
Lebaniego y la participación como socios del proyecto del Ayuntamiento de Vila
Nova de Gaia en Portugal, la Fundación Internacional para la Restauración de
Ecosistemas (FIRE), la Asociación Amica (AMICA), la Sociedad Ornitológica
Española SEO/BirdLife Cantabria (SEO) y la Asociación Cantábrica en favor de las
personas con discapacidad intelectual (AMPROS). Además de la cofinanciación de la
Comisión Europea (60 %), a través del Programa LIFE, y de la contribución de cada una
de las entidades públicas participantes, los Ministerios españoles de Cultura, Turismo y
Deporte, y de Desarrollo Rural, Ganadería, Pesca y Alimentación cofinancian
este Programa LIFE.